Dans la nuit du 23 au 24 juin 2025, les forces armées américaines ont lancé une frappe ciblée contre le complexe nucléaire iranien de Fordo, situé à environ 30 km au nord-est de Qom. Cette opération, exécutée par des bombardiers furtifs B-2 Spirit, a mobilisé une douzaine de bombes pénétrantes GBU-57A/B Massive Ordnance Penetrator (MOP), des munitions de 13,6 tonnes conçues pour détruire des bunkers fortifiés. Chaque bombe, équipée d’un détonateur à retardement, peut pénétrer jusqu’à 60 mètres de roche avant d’exploser avec une puissance équivalente à 5,6 tonnes de TNT.
Le site de Fordo, enfoui à une profondeur de 80 à 90 mètres sous une montagne, est un élément clé du programme d’enrichissement d’uranium iranien. Il abrite environ 3000 centrifugeuses IR-2m et IR-4, capables d’enrichir l’uranium à des niveaux de 20% à 90%, proches de la qualité militaire.
Fonctionnement des centrifugeuses
Les centrifugeuses à uranium, utilisées dans l’enrichissement de l’uranium, exploitent la force centrifuge pour séparer les isotopes de l’uranium, principalement l’uranium-235 (U-235, fissile, utilisé pour les réacteurs ou les armes nucléaires) et l’uranium-238 (U-238, non fissile). Voici une explication de leur fonctionnement :
Principe de base
L’enrichissement repose sur la différence de masse entre U-235 (plus léger) et U-238 (plus lourd). Les centrifugeuses font tourner un gaz contenant de l’uranium à très haute vitesse pour séparer ces isotopes par centrifugation.
Étapes du processus
- Préparation du gaz : L’uranium est converti en hexafluorure d’uranium (UF₆), un composé gazeux à température ambiante. L’UF₆ est introduit dans la centrifugeuse.
- Rotation à haute vitesse : La centrifugeuse, un cylindre métallique (rotor) de 1 à 2 mètres de long, tourne à des vitesses extrêmement élevées (50.000 à 70.000 tours par minute) dans un caisson sous vide pour minimiser la friction. Cette rotation génère une force centrifuge des centaines de milliers de fois supérieure à la gravité.
- Séparation des isotopes :
- Sous l’effet de la force centrifuge, les molécules d’UF₆ contenant U-238, plus lourdes, sont poussées vers la paroi externe du rotor.
- Les molécules d’UF₆ contenant U-235, plus légères, restent plus près du centre.
- Collecte :
- Le gaz enrichi en U-235 est extrait près de l’axe central du rotor via des tubes.
- Le gaz appauvri en U-235 (plus riche en U-238, appelé « résidu ») est collecté près de la paroi.
- Cascade : Une seule centrifugeuse ne suffit pas à atteindre le niveau d’enrichissement souhaité (3-5% pour les réacteurs, jusqu’à 90% pour les armes). Le gaz enrichi est donc envoyé dans une série de centrifugeuses connectées en cascade, répétant le processus pour augmenter progressivement la concentration en U-235.
Caractéristiques techniques
- Matériaux : Les rotors sont fabriqués en alliages ultra-résistants (acier maraging, aluminium haute résistance) ou en composites de carbone pour supporter les contraintes extrêmes.
- Précision : Les rotors doivent être parfaitement équilibrés pour éviter les vibrations destructrices à ces vitesses.
- Efficacité : Les centrifugeuses modernes (comme les IR-2m ou IR-4 utilisées à Fordo) sont très efficaces, nécessitant moins d’énergie et produisant un enrichissement plus rapide que les anciennes générations (ex. : IR-1).
Une attaque qui n’est pas sans conséquences
Cette attaque, visant à neutraliser une infrastructure stratégique, soulève des préoccupations majeures pour la communauté NRBC (nucléaire, radiologique, biologique, chimique) et la sécurité environnementale au Moyen-Orient.
Risque de dispersion radioactive : une menace crédible ?
Bien que l’uranium stocké à Fordo ne soit pas sous forme d’armes assemblées, sa manipulation dans des conditions de destruction massive pose un risque radiologique significatif. Les bombes GBU-57, par leur puissance et leur capacité à fracturer des structures souterraines, peuvent provoquer :
- Dispersion de particules radioactives : L’explosion peut pulvériser des stocks d’hexafluorure d’uranium (UF₆) ou d’uranium enrichi, générant des poussières ultrafines (particules < 10 µm) capables de se propager dans l’atmosphère.
- Formation d’aérosols contaminés : Les fumées issues de l’explosion, combinées à des résidus d’uranium, peuvent former un nuage toxique, avec des isotopes comme l’uranium-238 et l’uranium-235 émettant des rayonnements alpha et gamma.
- Suspension prolongée dans l’atmosphère : Les particules fines, portées par des courants aériens, peuvent rester en suspension pendant des jours, voire des semaines, selon les conditions météorologiques.
En cas de rupture du confinement structurel, estimé à 2 mètres d’épaisseur de béton armé, les matériaux radioactifs pourraient être projetés à la surface, contaminant les sols et les nappes phréatiques locales.
Conditions météorologiques : un vecteur de propagation ?
Les données météorologiques du 24 juin 2025, relevées à Qom, indiquent :
- Vents dominants : 18 km/h, direction ouest-nord-ouest.
- Conditions atmosphériques : Ciel dégagé, température de 32°C, humidité relative de 25%.
- Stabilité atmosphérique : Indice de Pasquill classe D (neutre), favorisant la dispersion horizontale des particules.
Ces conditions, associées à l’altitude potentielle du panache (estimée entre 500 et 2000 mètres selon la puissance des explosions), augmentent le risque de transport transfrontalier des contaminants. Les pays voisins, tels que l’Irak, la Jordanie, ou même Israël, pourraient être affectés en 24 à 48 heures. À plus long terme, un panache atteignant la stratosphère pourrait impacter des régions aussi éloignées que le sud de la Turquie ou le Caucase, nécessitant une surveillance par des réseaux comme le CTBTO (Organisation du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires).
Confinement ou dispersion ? Une équation complexe
L’hypothèse d’un confinement naturel par l’effondrement du site est séduisante mais peu probable. Plusieurs facteurs techniques contredisent cette idée :
- Nature des munitions : Les GBU-57 génèrent des ondes de choc capables de fracturer des structures souterraines sur plusieurs dizaines de mètres, provoquant des fissures dans la roche environnante.
- Effondrement partiel : L’effondrement du complexe, loin d’enfouir les matériaux radioactifs, risque d’exposer des équipements contaminés (centrifugeuses, tuyauteries) et des stocks d’UF₆ à l’environnement.
- Absence de confinement secondaire : Contrairement aux réacteurs nucléaires, les installations d’enrichissement comme Fordo ne disposent pas de systèmes de confinement redondants pour contenir les fuites post-attaque.
Une contamination lente, par infiltration dans les sols ou les aquifères, pourrait s’étendre sur des décennies, affectant l’agriculture et les ressources en eau dans un rayon de 50 à 100 km autour de Fordo.
Un précédent NRBC sans équivalent
Cette frappe marque potentiellement le premier cas documenté d’une attaque conventionnelle générant un risque radiologique régional. Elle impose une réponse immédiate :
- Surveillance radiologique : Déploiement de capteurs gamma et de stations de mesure des aérosols dans un rayon de 500 km.
- Modélisation de la dispersion : Utilisation de modèles comme HYSPLIT pour anticiper la trajectoire des panaches radioactifs.
- Coordination internationale : Coopération avec l’AIEA et les pays voisins pour évaluer l’impact environnemental et sanitaire.
En tant que spécialiste des bunkers NRBC, notre mission est d’évaluer ces risques et de proposer des mesures de protection. Les prochaines 72 heures seront critiques pour déterminer l’ampleur de la menace.
